Il Milan di Pioli tra delusione in Champions e 2° posto in A. Brillano i ‘nuovi’ Pulisic e Loftus-Cheek, Leao a intermittenza

LAROMA24.IT (Federico Laudizi - Emanuele Polzella) - Sarà il Milan l'avversario della Roma nei quarti di finale di Europa League: è la prima volta che le due squadre si incontrano in una competizione europea. La formazione di Stefano Pioli ha vissuto una stagione altalenante dal punto di vista delle prestazioni e dei risultati, soprattutto in campo europeo. I rossoneri infatti si trovano in Europa League dopo essersi piazzati al terzo posto nel Girone F di Champions League alle spalle di Borussia Dortmund e PSG. In seguito alla retrocessione nella seconda competizione europea, il Milan ha battuto il Rennes nei playoff e lo Slavia Praga agli ottavi. In Coppa Italia è stato eliminato per mano dell'Atalanta, mentre in Serie A si trova in seconda posizione in classifica, ma l'Inter capolista dista ben 16 punti. Il

'Diavolo' è quindi costretto a puntare tutto sull'Europa League.

Tutti i precedenti tra Roma e Milan riguardano la Serie A e la Coppa Italia: su 197 incontri totali il Milan ha vinto 84 volte e la Roma 51, 62 invece i pareggi. Prendendo in considerazione le ultime stagioni, i giallorossi non battono i rossoneri dall'ottobre del 2019, quando vinsero allo Stadio Olimpico con il risultato di 2-1. Da allora sono arrivate ben 5 sconfitte e due pareggi. L'ultimo precedente risale al 14 gennaio e la sconfitta per 3-1 costò a José Mourinho la permanenza sulla panchina del club capitolino.

In questa stagione Stefano Pioli è finito nel mirino delle critiche non solo per i risultati, bensì anche per l'elevato numero di infortuni che ha colpito la rosa nei momenti clou della stagione. Nonostante le difficoltà, il classico 4-2-3-1 della squadra sembra aver ritrovato nuova linfa vitale: nelle 16 partite disputate nel 2024 il Milan ha ottenuto 11 vittorie (di cui le ultime 4 consecutive), 2 pareggi e 3 sconfitte.

Il Milan è profondamente cambiato nelle ultime due sessioni di calciomercato: in estate ha salutato Sandro Tonali per 80 milioni di euro e ha investito oltre 100 milioni per acquistare su tutti Christian Pulisic, Ruben Loftus-Cheek, Tijjani Reijnders, Samuel Chukwueze, Yunus Musah e Noah Okafor.

Soffermandoci sulle individualità, è impossibile non menzionare Rafael Leao: il numero 10 ha deluso le aspettative (solamente 4 reti in campionato), alternando prestazioni super ad altrettante opache. Nonostante non abbia particolarmente brillato nel corso della stagione, l'ala portoghese è in netta ripresa e i 10 gol e gli 11 assist lo dimostrano. Vietato sottovalutare il trentasettenne Olivier Giroud, autore di ben 14 reti e 9 passaggi vincenti, ma il vero protagonista è Christian Pulisic: l'esterno statunitense è arrivato al Milan in estate e si è subito caricato la squadra sulle spalle grazie agli 11 gol e 8 assist. La sorpresa è il nuovo acquisto Ruben Loftus-Cheek, un centrocampista completo e in grado di realizzare già 9 reti (4 in 4 partite di Europa League). Lo scheletro della squadra è formato anche dal portiere Mike Maignan (non brillantissimo in questa stagione, ma resta uno dei più forti nel suo ruolo) e il treno Theo Hernandez, il quale forma con Leao una delle migliori fasce sinistre del mondo.

Per quanto riguarda il gioco, il Milan ha ritrovato brillantezza dal punto di vista offensivo (terzo migliore attacco in Serie A e 12 gol segnati tra playoff e ottavi di Europa League), ma l'incognita principale è legata al rendimento difensivo. L'emergenza infortuni nel reparto arretrato, caratterizzata dalle prolungate assenze di Fikayo Tomori, Pierre Kalulu e Malick Thiaw, ha fortemente penalizzato i rossoneri, tanto che a gennaio sono stati costretti a richiamare Matteo Gabbia dal prestito al Villarreal per mancanza di alternative. La difesa del 'Diavolo'

è forse il principale punto debole della squadra e anche le statistiche parlano chiaro: 32 gol subiti in campionato (sesta miglior difesa del campionato a pari merito con Atalanta, Napoli e Fiorentina), 8 in Champions League e 6 tra Rennes e Slavia Praga in Europa League. Alcuni meccanismi difensivi sono quindi da rivedere, ma i rossoneri pagano anche il rendimento negativo di Maignan, protagonista di alcuni gravi errori nel corso della stagione.

La Roma di Daniele De Rossi è quindi chiamata a sfruttare i problemi del Milan nel reparto arretrato, ma allo stesso tempo dovrà essere brava a limitare la potenza offensiva degli avversari: le accelerazioni di Leao e Theo Hernandez (terzino di spinta che potrebbe trovarsi in ritardo nelle chiusure difensive), la qualità di Pulisic, l'inserimento di Loftus-Cheek e il fiuto del gol di Giroud. La chiave per vincere? Contenere il più possibile l'asse Leao-Theo Hernandez e colpire il Milan in contropiede sfruttando il tallone d'Achille della squadra di Pioli: lo spazio lasciato tra centrocampo e difesa.