THE GLOBE AND MAIL - Chi assisterà alla partita tra l'As Roma e il Toronto Fc mercoledì sera penserà che il contesto dell'amichevole sia solo l'ultimo atto della preparazione a queste latitudini. Ma i tre volte campioni d'Italia, freschi di una netta affermazione per 3-1
Mentre il marketing e il merchandising sono incrementati da questi tour pre-campionato, lo sviluppo di giocatori di qualità è un progetto a lungo termine, ma che può dare notevoli frutti, considerando le somme circolate in Europa questa estate per giocatori del calibro di Radamel Falcao, Neymar e Mario Goetze. Con questo obiettivo, la Roma ha collaborato con una scuola calcio dell'Ontario, la Pro Calcio Canada FC, per contribuire a formare una nuova generazione di giocatori e potenzialmente scoprire qualche talento in una delle 'periferie' del calcio.
"Non ne ho ancora trovato uno", ha detto l'ex giocatore giallorosso Marco Arcese "ma c'è del potenziale per far uscire un campione in Canada. Ma riguardo al resto dei giocatori, non c'è molto che si possa fare. I giocatori si perdono e il livello di allenamento non è tale da farli migliorare". Arcese, presidente della ASD Pro Calcio di Roma, lavora a stretto contatto con il suo vecchio club e con la scuola calcio canadese - uno dei quattro affiliati ufficiali al di fuori d'Italia - per elevare gli standard tecnici e per tenere campi estivi in tutta la regione. E li aiuta anche portando allenatori affermati, come l'ex ct della nazionale femminile canadese Carolina Morace e l'allenatore delle giovanili giallorosse Mirko Manfre, per applicare gli esigenti standard tecnici su cui si basa un club leggendario come Roma.
"Stiamo portando la nostra mentalità qui in Canada e andiamo avanti a piccoli passi, ma sono fiducioso sul fatto che possiamo dire la nostra", continua Arcese. "L'idea è quella di cambiare la mentalità, formare gli allenatori e creare una generazione di tecnici che possano insegnare qualcosa alla prossima generazione di talenti".
Due giocatori provenienti dal campo estivo dello scorso anno, l'attaccante Ovonte Mullings e il difensore Dumari Ewart, si sono messi in mostra al punto che Arcese e Michael Meleca, presidente del Pro Calcio Canada, li hanno portati in Italia per farli allenare con le giovanili della Roma. "Si sono presentati molto bene, Bruno Conti, ex campione del mondo e supervisore delle giovanili giallorosse, mi ha detto: 'Vorrei far firmare questi giocatori subito'" ha detto Meleca. "Purtroppo non sono cittadini italiani e ci sono leggi in Italia sull'ingaggio dei giocatori, che devono avere una certa età. Ma in futuro, se dovessero mantenere questo livello e mostrano un miglioramento continuo, si potrebbe pensare di portarli di nuovo a Roma".
Il progetto è stato avviato lo scorso anno da parte di un altro club affiliato alla Roma, l'australiana ASR Pro Football Academy, che è riuscito a inserire un giocatore sedicenne nel settore giovanile del club italiano. "Il settore giovanile dell'AS Roma ha una lunga storia di successo nel formare giocatori di qualità come Francesco Totti e Daniele De Rossi", le parole di Anthony Ucchino, allenatore dell'ASR Pro Football.
Un altro allenatore altrettanto impressionato è Dominic Willock, che ha giocato al fianco dell'ex capitano del Toronto Fc Jim Brennan e dell'ex nazionale Paul Stalteri nell'Under 17 canadese. Willock, direttore tecnico della Pro Calcio Canada per il distretto di Toronto, è stato in Italia per imparare la metodologia della Roma, ed è rimasto sorpreso da quanto sia diversa la concezione del calcio da quello che era stato esposto a in Canada. "Non saprei come caratterizzare la cultura calcistica canadese, ma lottiamo sia in difesa che in attacco, e cercare di portare qui l'approccio alla partita della Roma si avvicina al gioco è molto attraente per me", ha detto Willock. "Sono cresciuto con l'idea di segnare un gol in più degli avversari e di fare in modo di non perdere mai una partita, ma il 4-2-4 non è il modulo più moderno. Bisogna sapersi difendere, ma allo stesso tempo si deve segnare. Sto cercando di portare questa idea"
Come possono attestare quelli che sono stati sulla scena più a lungo della Pro Calcio Canada, la formazione è la chiave di tutto. "Abbiamo molto da fare in termini di educazione, sia offrendo occasioni di formazione, dando allenatori la possibilità di migliorare. Ma è difficile, non abbiamo abbastanza allenator]", ha dichiarato Costantine Smyrniotis, amministratore delegato di Sigma Sport Solutions. Fondata nel 2005, la Sigma è diventata il più importante centro di sviluppo della regione dell'Ontario del Sud. Dalla Sigma sono usciti Kyle Bekker e Emery Welshman, prime scelte del Toronto FC nel draft MLS di questa stagione, e allo stesso modo la Sigma ha aiutato 17 giocatori ad ottenre borse di studio per le scuole NCAA [...].
La Pro Calcio Canada è determinata a costruire qualcosa dopo lo slancio iniziale. Dopo il campo di una sola settimana nel 2012, l'organizzazione ha tenuto tre campi di quest'anno, a Sarnia, Toronto e St. Catharines, Ontario. E sta cercando di espandere i corsi di un mese nel 2013, con l'obiettivo finale di creare un accademia a tempo pieno. Tuttavia, i costi, che vanno da 150.000 a 200.000 dollari solo per la start-up, possono essere proibitivi. Eppure, l'organizzazione è fiduciosa c'è abbastanza talento ai livelli minori per giustificare l'investimento. "Da quello che ho visto nei giocatori canadese a livello base, fino a circa 12 anni di età, credo siano davvero bravi", conclude Arcese. "Atleticamente, sono buoni giocatori, ma per portarli al livello superiore mancano tecnica, tattica, intelligenza e abilità motorie, iniziano a mancare le basi per diventare un vero giocatore di calcio professionista"
