Passato al Real Madrid per ventuno milioni di euro nel 2007 la storia di ripete. Gioca bene, dimostra di avere senso della posizione, geometrie e una gran classe, rifornisce di assist i compagni, ma niente gol fino al campionato 2008-09, quando ne segna uno di testa su calcio di punizione di un compagno. Poi più nulla fino a alla gara con il Lecce, nella quale realizza la prima rete con la Roma dopo appena 9 partite in giallorosso, ovvero molto prima di quanto aveva fatto nel Boca e nel Real. Merito di una serenità ritrovata insieme al posto da titolare (regista basso davanti alla difesa, che è poi il suo ruolo naturale) e alla maglia della nazionale argentina, che è tornata a convocarlo proprio in virtù delle sue belle prestazioni con la Roma. E pensare che quando Sabatini lo acquistò negli ultimi giorni di mercato sembrava essere solo uno in più, forse neanche necessario, da aggiungere alla rosa giallorossa 2011-12. A distanza di tre mesi, invece, è diventato uno dei pilastri della Roma di Luis Enrique. Anzi, è il pilastro centrale dell’intero sistema di gioco predicato dall’allenatore spagnolo. Alzi la mano chi lo aveva previsto.