Ma alla fine è riuscito a inquadrarlo. A strappare Jeremy da un divorzio anticipato dai colori che indossa. A trasformare in oro i furori giovanili di chi, nato nelle banlieue, è abituato dalla nascita ad azzannare piuttosto che a ricevere carezze. Missione riuscita. Ranieri ha trascorso una mezza stagione di incomprensioni e un’altra mezza a goderselo. Tecnico e giocatore andarono a un passo dalla rottura dopo Cagliari-Roma. «Menez non ha giocato bene - spiegò il tecnico - se avessi saputo che mi avrebbe offerto questa prestazione, non lo avrei messo». La volta dopo, era Roma-Chievo, non lo convocò apposta. Poi, la frattura si ricompose. Tanto che prima di un’altra fatidica (e amara) tappa di campionato, Roma-Samp, Jeremy raccontò a "France Football": «Quattro mesi fa abbiamo avuto una bella litigata, io e Ranieri. Abbiamo messo le carte in tavola e soprattutto lui mi ha detto che credeva in me. Io forse avevo bisogno di sentire quelle parole. So che ho delle qualità, ma avevo bisogno di crescere mentalmente. Ho vissuto la mia prima esperienza all’estero a 22 anni, ho preso coscienza di certe cose e ormai mi diverto». Vero. Tanto vero che Ranieri, adesso, se lo coccola. «Potrei giocare a destra, al centro o a sinistra», disse in quella intervista Menez. Da allora, in fondo, è cambiato poco. Prima orbitava dietro a un Numero Uno, adesso dietro a un Imperatore.