Largo ai migliori perché l’allenatore punta al successo nella competizione, già vinta proprio sulla panchina della Fiorentina nel ’96. Obiettivo dichiarato e per certi versi scontato: il secondo posto in classifica (e anche il terzo gli andrebbe benissimo) è fondamentale per partecipare alla prossima Champions League e rende merito al suo lavoro, ma porta vantaggi solo economici e di prestigio. Oltre alla felicità del club, Ranieri pensa anche a se stesso, a migliorare il suo palmares e al tempo stesso a regalare la stella d’argento alla sua Roma, già capace di alzare per nove volte il trofeo. La Juve è l’unica ad aver lo stesso numero di successi in Coppa Italia ma, appena eliminata dall’Inter, per quest’anno deve rinunciare all’inedito fregio sul petto. Il gruppo giallorosso, contando tra l’altro sulla finale unica all’Olimpico, ci riprova, conoscendo bene il tracciato di questa manifestazione, percorso fino in fondo in quindici occasioni (per quattro volte negli ultimi cinque anni). L’Udinese è il penultimo ostacolo prima della finale e contemporaneamente anche l’ultimo avversario in grado di battere la Roma di Ranieri che dal 28 ottobre, sconfitta al Friuli in inferiorità numerica (per un tempo), può contare fino diciassette risultati utili consecutivi tra campionato e coppe, con ben quattordici successi (gli ultimi sei di fila). Anche De Biasi pensa in grande, dopo il successo della settimana scorsa a San Siro contro il Milan, ma più del collega deve guardare alla classifica di serie a dove, inaspettatamente, la sua squadra sta in piena lotta per non retrocedere.

Ranieri fa bene a ricordare, in pubblico e in privato, al suo gruppo quello che successe a Udine a fine ottobre e in assoluto la qualità dei rivali di coppa. Oggi, però, la Roma dà più garanzie e comunque, al precedente negativo di questa stagione al Friuli, può sommare i due favorevoli del passato in questa competizione, con l’Udinese eliminata per due volte, l’ultima 5 anni fa e proprio in semifinale (Coppa, però, all’Inter). A decidere la sfida nella primavera del 2005, con Spalletti sulla panchina bianconera che si preparava all’avventura nella capitale, il rigore di Francesco Totti che, 12 gol in carriera all’Udinese, si aspetta di tornare titolare, dopo lo sforzo non preventivato di Torino, per il debutto stagionale in Coppa Italia (17 reti nelle sue 44 partite delle passate edizioni). Ranieri, gradualmente, sta preparando il rilancio del capitano, dopo lo stop di un mese abbondante (infortunio con il Parma il 20 dicembre e rientro dalla panchina il 23 gennaio). Totti ripartirà stasera, probabilmente dall’inizio, ma non è certo che finirà l’incontro, anche se la durata del suo impiego dipende solo dalla sua condizione atletica e l’allenatore deciderà nel corso della panchina. Accanto a Francesco, 21 gol tra campionato ed Europa League in questa stagione. Rientra anche Vucinic. Il tandem offensivo migliore della Roma di questi giorni, in attesa del ritorno di Toni che martedì prossimo spera di riprendere a correre. I due attaccanti non saranno gli unici innesti di Ranieri.

In porta Doni, portiere di coppa con l’ambizione di tornare presto titolare, a destra in difesa l’avvicendamento Cassetti-Motta e in mezzo il nuovo test per Mexes al posto di Juan, con quest’ultimo tenuto a riposo per dar spazio a Burdisso, sicuro assente a Firenze domenica sera perché squalificato. Perrotta ha mal di schiena e da trequartista, nel 4-2-3-1, può giocare ancora Brighi. I due mediani Pizarro e De Rossi sono entrambi diffidati, ma l’allenatore non sembra convinto di risparmiarne uno, considerando la poca tenuta di Perrotta (resta solo Faty). Nella lista dei 21 convocati riappare Menez che però non ha allenamenti nelle gambe (out, tra ginocchio e febbre, dalla gara con il Catania del 26 gennaio) e ieri prima partitella. Il turn over, dunque, non lo vedremo in partenza, ma in corsa. Baptista e Cerci possono essere le due principali opzioni in attacco dove la Roma cerca il gol numero cinquecento in questa competizione. Il brasiliano, in un’intervista rilascia in Brasile, ammette di non vivere un gran momento: «Se ho poco spazio dipende solo da me e da come mi comporto in campo». Ranieri, misurando disponibilità e impegno, stavolta apprezzerà.