Piazzamento da non sottovalutare visto che in Champions tante grandi rischiano di scendere nella competizione minore. Arrivare primi sarebbe fondamentale perché le 12 vincitrici dei gironi di Europa League potranno incontrare solo le seconde degli altri gruppi (non del proprio e non della stessa nazione) e le peggiori terze classificate in Champions League. Per il momento, vista la bagarre in corso nei vari gironi di Champions, è difficile capire quali avversarie rischieremmo di incontratre: il Liverpool (guarda caso) è l’unica già sicura di fare l’Europa  League e questo non ci fa stare tranquilli. Benitez, dopo aver fatto giocare due minuti ad Aquilani nella vittoria sul Debrecen, ha già inquadrato l’obiettivo: «Faremo il possibile per vincere l’Europa League».

L’Atletico Madrid è terzo nel gruppo D con soli tre punti e lotta con l’Apoel Nicosia, ultimo a 2. Nel girone A deciderà tutto lo scontro Juventus-Bayern Monaco, con i tedeschi che devono vincere per non scendere in Euroleague. Sarebbe un incrocio suggestivo per i tifosi giallorossi che nel ’84-’85 nei quarti di Coppa delle Coppe, cantarono per tutto il secondo tempo “che sarà sarà” nonostante Ancelotti e compagni fossero già eliminati. Grande equilibrio in tutti i gironi: Wolfsburg e Cska sono appaiate a 7 nel B, col Besiktas risalito a 4 grazie alla clamorosa vittoria a Manchester; nel girone C il secondo posto è in bilico tra Milan e Marsiglia, mentre nell’F Inter, Rubin Kazan e Dinamo Kiev si giocheranno tutto nell’ultima giornata. La sfida tra Stoccarda e Urziceni deciderà il gruppo G, dove solo con la vittoria i tedeschi passerebbero agli ottavi. Nel girone H poche speranze di qualificazione per lo Standard Liegi, che deve battere l’Az Alkmaar e sperare nella vittoria dell’Arsenal in Grecia per spingere l’Olympiacos al terzo posto.

In Europa League le squadre già qualificate con due turni d’anticipo sono Sporting Lisbona, Galatasaray, Shakhtar, Werder Brema e Salisburgo. Tante le insidie che potrebbero arrivare per Totti e compagni dalle attuali seconde: Everton, Panathinaikos, Valencia, Amburgo e Villareal (a scapito della Lazio) ad oggi sono le più forti, ma a due turni dal termine la lotta per qualificarsi ai sedicesimi del 18 febbraio è apertissima. Anche per noi.