Nella mattinata di oggi il Villarreal, a Roma per sfidare i giallorossi questa sera, ha incontrato il Papa che ha raccomandato loro di stare con i piedi per terra, ricordando cioè le origini di ciascuno e la fatica fatta per arrivare a questi livelli. "Questa memoria - ha spiegato - ci fa bene, ma non per sentirsi superiori quanto per essere consapevoli del fatto che siamo parte di una grande squadra che ha cominciato a formarsi già per tempo. Sentire in questo modo ci aiuta a crescere come persone, perché il nostro 'gioco' non è solo nostro, ma anche quello degli altri, che in qualche modo sono parte della nostra vita".

Per il Papa, infatti, la dimensione della gratitudione, cioè il saper dire "grazie" è uno degli "elementi centrali del gioco del calcio". Francesco ha parlato agli atleti del Villareal anche del ruolo dei "non calciatori", figure che peró sono determinanti per la vittoria "allenatori, assistenti e anche i tifosi che con la loro presenza vi incoraggiano in ogni partita". "D'altra parte, quando si gioca a calcio bisogna - ha osservato - allo stesso tempo educare e trasmettere valori. Molte persone, soprattutto giovani, vi ammirano e vi guardano. Questa è una responsabilità e dovrebbe motivarvi a dare il meglio voi stessi".